旧亭台

雷点在序章详细标注！ooc预警

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Chapter 8

查尔斯不在这里。

艾瑞克坐起身，床跟着晃荡，吱嘎作响。他捡起自己的裤子，草草套上。被撑开过的身体传来隐约的不适。艾瑞克心不在焉地穿着衬衫，赤脚踩在地板上，朝他昨晚被踢在角落的鞋子走去。他注意到，查尔斯的行李还在原来的地方。突然，桌子上的一件东西抓住了艾瑞克的目光。他停下来，犹豫着，终于还是将它拿了起来。

棕色的瓶子。他以前见过它。

我睡不着，有时做噩梦……查尔斯说。

他还是随身带着它……而且里面的药水已经少了一小半。昨天晚上，隐约的睡梦中，他感觉到查尔斯起来过一次。艾瑞克望了望旁边的半杯水，猜测查尔斯或许又失眠了。他一定又做了噩梦。那时候的查尔斯有着一头丰厚浓密的鬈发，生有雀斑的面孔时时闪耀着天真的光芒。若有悲伤和恐惧在这张脸上停留片刻，就算最铁石心肠的人也会忍不住伸手为他轻轻抹掉。我梦见……我杀死了他。查尔斯的倾诉停留在他的耳旁，宛若昨日。

这就是他的查尔斯……曾经是。现在，艾瑞克猜想，自己大概也成了令他夜不成寐的噩梦之一。他不自觉地握紧了那药瓶。

艾瑞克磨蹭了很久才下楼，而查尔斯也一直没有回来。马克塔格特在客厅里，她专心地看着手里的书，一时没察觉到他的到来。

“艾瑞克。”棕发女郎阖上书本，站起身来，向他微微颔首。她的脸色十分憔悴。“我……查尔斯和我要感谢你的款待，但是原谅我们，不得不在今天走。”

他没怎么听清她说了什么。白鲸。她在看的，是他的《白鲸》。

“查尔斯同我说过了，”艾瑞克抱起双臂，横在胸前，“……昨天，他告诉我了，你们要离开。”

马克塔格特抿着唇，她的脸色很不好，抓着书脊的手微微打着抖。突然间，他有种感觉：她知道查尔斯和谁在一起，昨天晚上。查尔斯的气味还包裹着他的身体，不过她嗅不到。艾瑞克不无恶意地想。

“吉诺莎很美，同查尔斯说的一样……”她掉过头去，“希望我还有机会，能回到这里。”

“随时欢迎。”艾瑞克说。

“……艾瑞克。”他本打算出去，却被叫住了。年轻女郎不善于隐藏情绪，她的目光闪烁晃动，仿佛被什么动摇着，欲言又止。“查尔斯总在提起这里，吉诺莎，他说，他本应该早点回来，或者……不再回来。”

艾瑞克不发一言，冷冷瞧着她。

她喉头吞咽，继续说道，“查尔斯同我……有时候我们的目的并不一致。这一次，是我请求他，带我到南方来，我从没到过……”

“那你应该在五年前来，”艾瑞克讥讽地撇起嘴，“你来晚了，错过了野蛮的南方最真实的部分，我是说——跟你们不同的地方，都已经被埋在地下了。”

马克塔格特张了张嘴，稍微的犹豫就叫她接下来的话永远沉进了肚子里——查尔斯进来了。感谢救主，艾瑞克想，不用再听他的未婚妻说些蠢话了。“马备好了……”查尔斯打发他的未婚妻出了门，望向艾瑞克。“我要送她回县里。”他对他说。

他把手指骨节捏得泛白。

查尔斯与他擦肩而过，提起皮箱。他并没有直接走出去，而是绕了一小段，路过马克塔格特刚才坐过的地方，把那本《白鲸》抓在手里。

“……查尔斯，把书留下，那是我的。”他的声音从撕开的喉咙里挤出来，又干又哑，像踩着枯叶行进时的死声。

查尔斯扬了扬书，笑起来，“你的？”他嘲笑地反问，“这是我父亲留给我，艾瑞克。我曾经把它借给你，不过十年的时间应该足够你好好把它读完了吧！”

艾瑞克面色苍白，抿紧了双唇。

“照你们南方人的说法，我是个北方佬，我信奉金钱，”他的下巴被书本抬了起来，“你又没什么钱，哈，不过你有比钱管用得多的东西……虽然你欺骗过我，还背叛了我，但我仍然乐意跟你做交易，”书页割得艾瑞克生疼，“比起你来，我可信守诺言多了，”查尔斯啧了一声，“你同我上床，我就离开你眼前，你……”

他一拳打在查尔斯脸上，有效地叫他住了嘴。然后，艾瑞克拎着查尔斯的衣领，把他半拽起来。皮箱摔在一边，书扑散在地上。艾瑞克瞪着查尔斯。查尔斯从被揍肿的眼皮缝里斜着他，他的喉咙被压住了，笑声断断续续。

莫伊拉·马克塔格特冲进来时，正好赶上这一幕。“放开他！”女人的尖叫声。她举起了qiang。“莫伊拉……把它放下，”查尔斯盯着他，对他惶急的未婚妻说，“你可能会打中我。”艾瑞克把手上的人丢在地上，在颤抖的手拿着的恫吓枪口下，大模大样退到几步之外，揉着自己隐隐作痛的拳头。查尔斯从地上爬起来，他的眼眶青肿着，看着就叫人发笑。马克塔格特想要搀扶他，却被挥开了。那女郎瞧艾瑞克眼神既愤怒又轻视，却只敢跟在查尔斯身后，手里还紧攥着那把小巧的手枪。

“再见了……艾瑞克。”查尔斯竟然还笑着跟他告了别。在门口，他被门槛绊了一下。

艾瑞克在原地站了很久，才迈动双腿。书还留在地上，查尔斯忘记把它带走了。他弯下腰，把书捡起来，坐进椅子里。他一动不动坐着，这屋子里很安静。艾瑞克忽然想起来，达尔文应当是一大早就出发到奥罗罗家去了。于是，这庄园里应该只剩下他一个人了。

老狗克尔柏从没关上的前门溜了进来，在艾瑞克的脚边徘徊着，温湿的鼻子靠着他的脚踝蹭来蹭去。艾瑞克心不在焉地摸了摸它的脖子，那皮毛很温暖。灵缇乖顺地趴了下来。它的年龄和查尔斯离开的年数相当，已经很老了。

它大概也活不了多久了。艾瑞克想。

*** 

接下来的半个月，艾瑞克过得颇为平静。这天上午，他照常去地里，快到中午时，才返回庄园。他牵着马，沿着林中小路往回走。那路是被人的双脚和马的四蹄踩出来的，由于前一天的大雨，他的绑腿上溅满了烂泥浆。从林子里走出来，是一片荒芜的田地，长满稗草，野花开得遍地，从附近的沟里长出来的藤蔓沿着灰黄的土地悄无声息地匍匐爬行，暗地里绊住行人的脚。这片棉田过去是格雷家的，战争开始后不久就没人再种它了。马突然停了下来。艾瑞克回头看了看它，它不耐烦地喷着响鼻，不肯前进。他原想抽它鞭子，但那瘦骨嶙峋的背终于还是叫他改了主意。“嘘，班克斯，嘘，乖一点，”艾瑞克摸着马垂丧的颈子，干枯的毛毫无光泽，“还差一点了，好伙计，加把劲。”

马又走起来。一人一马晃悠了一刻钟，吉诺莎的屋顶隐约出现在视线里。有位客人正在等着他，是伊丽莎白·布莱多克。她驾着一辆簇新的马车，拉车的两匹好马同她一样趾高气昂，不可一世。“你才回来，艾瑞克，我等了很久了！”一见到他，她便大声抱怨。

“我不知道你要来。”艾瑞克说，“我也不记得有哪笔债务现在到期。”

伊丽莎白啧了一声，居高临下地打量他。

“如果我记漏了，现在暂时没有钱……”

“这话我听得太多了，艾瑞克，现在没钱，以后？当然也不会有钱，”她刻薄地扬了扬尖俏的下巴。艾瑞克压抑着，没把她从马车上拽下来。伊丽莎白没给他开口的机会，继续说道，“不过，你的麻烦暂时走了。卡利班叫我把这个还给你。”艾瑞克接住她扔过来的东西。

他的借据，连同其他一些相关的文件。

“说真的，”伊丽莎白打了个响指，艾瑞克抬起头，“人人都说，任一个Omega都魅力非凡，可惜，我没体会到过。但现在看起来，这话也不算言过其实，”她快速冲他抛了个媚眼，“泽维尔先生替你把钱还给卡利班了……是查尔斯·泽维尔！你的运气倒不错啊。”

“那么再见吧，艾瑞克！”布莱多克拉起缰绳，驾着车，冲出去的泥浆溅了他一身。

艾瑞克紧抓着那纸借据，阳光叫他头晕目眩。

晚上，弗罗斯特家来了人，请他同琴·格雷一道去参加后天的舞会。艾瑞克干脆地回绝了。琴·格雷厌恶艾玛·弗罗斯特，战前，她就不同她来往，因为她是个“道德败坏”的人；战后，她以为她是个发战争财的南方叛徒。至于弗罗斯特，艾瑞克更不明白她这样做的用意——毕竟，因为罗根，她也一向憎恨格雷。

也许是因为查尔斯。

半夜，他被一种奇异的声音吵醒了。很像鸟的啼叫，还夹杂马的动静。这暗夜里，还有除了夜鸮之外的鸟在徘徊。艾瑞克摸着黑穿上衣服，带着猎枪，提着油灯，小心地下楼。他打开门，昏黄的光团里，只有琴·格雷一个人。她也没把脸遮起来。

“你？”他困惑地往前走了一步。“你没告诉我今晚要去，天快亮了……”

琴瞧着他，“他说你不用再去了。”

艾瑞克仔细嚼着那话里头的意思，不断摇晃的灯火在琴的脸上投下莫测的阴影。“……我要见他。”他摇摇头，说道。

“他不会见你。”琴说。

天快要亮了。光在黑暗下沸腾，东方的半边天幕透着幽暗的淡紫色。他们对峙了好一会。琴的轮廓渐渐清晰了起来。“……明天晚上，弗罗斯特的舞会，我会来接你。”她翻上了马，准备离开。

“我不会去。”

“你没得选，艾瑞克，”她冷酷地宣布，“这是他要求的。至于泽维尔，我们另有安排。”

她说，我们。艾瑞克知道，这里面可不包括他。

琴·格雷调转马头。她背着初生的太阳，再次走到黑暗里去了。

*** 

舞会的无聊一如既往，就算是主人已经竭力重新粉饰过，这用作临时舞场的客厅仍有种局促伧俗感——和那些为舞会特意打扮过的人倒很相称。壁炉上摆着细瓷花瓶，里面挤满了红玫瑰。艾瑞克喝着潘趣酒，瞧着舞场中央的查尔斯——这舞会就是为他而办——他正跟艾玛的哥哥跳舞。一曲终结，查尔斯微笑着，和年轻的弗罗斯特先生说了几句话，朝他走过来。

查尔斯来到他跟前，神态有点扭捏。“你的领结不错……墨绿和你的眼睛很配。”过了很久，他说出这样一句来。

老天，他的眼睛还有点肿呢，艾瑞克想。就是被他打的那一拳。艾瑞克嗤笑了一声。“……留着你的殷勤献给需要的人吧，查尔斯，”他摇头道。

查尔斯闭了嘴。“那天，我不应该那样说。”他突然说。“……我很抱歉。”

乐队又开始演奏了，Alpha伸过手来，做出邀请的姿势。湖蓝色的眼睛里浸满真诚的渴求——正是查尔斯的拿手好戏。他也乐得配合他。

查尔斯的胳膊揽住他的腰，他的手搭在查尔斯的肩上。这肩也比他记忆中的要宽阔了。脚步交错，艾瑞克的目光略过琴，转而望进查尔斯眼中。“是你替我把欠卡利班的钱还清了。”他低声问。

“……算是我的补偿。”

查尔斯并不怎么介意被他主导舞步。“你可以拿走吉诺莎，”艾瑞克说着，往右偏了一下，以免撞到旁边的人，“虽然它值不了那么多。”

“我不需要吉诺莎。你却需要它。”

查尔斯的味道离他不能再近，那暧昧的温湿鼻息刚好打在他的耳旁。这情境叫艾瑞克一毫不差地回忆起上一次他们一起跳舞的光景。

也是弗罗斯特家的舞会，也在这里。他只祈祷，这一次不要像上次那样结束。

他们的话没来得及说完，一曲的时间总是那么短暂。艾瑞克放开手，查尔斯的胳膊在他的腰上多停了一秒。他回到桌子旁，继续喝酒，目光仍旧留在查尔斯身上。查尔斯在同艾玛说话，嘴张张合合，眼睛却时不时瞥向他的方向。

这叫艾瑞克有点困惑：每当他们亲密无间，总相互苛责；一旦隔开，又要如胶似漆。

他躲开眼，漫无目的地在人群里张望。琴不在这里，艾瑞克想，她会到哪里去呢。

弗罗斯特宅邸的楼梯宽阔又愚蠢，转弯的地方毫不灵巧，为此背地里受过许多耻笑。楼梯上比大厅暗了许多，音乐声越来越小，他酒喝得有点多，像是坐上了船，沿着蜿蜒的河流，越飘越远。

一个黑影独自矗立在尽头。是琴。用不着看清脸，他嗅得出来。

“怎么了？”艾瑞克含糊地问，酒劲让他舌头发直。

琴短短的红发在暗地里隐隐发光。“你需要完成一件事，他才会再见你。你才能回来。”

温暖的酒意褪了下去。琴擦过他，走下了楼梯，回到了人群中。

他听清了她的话。

在你的房里，她说。

艾瑞克几步跨过台阶，朝自己做的客房奔去。艾瑞克。他听见有人叫他，是他熟悉的轻柔声音。但当他惊疑地回过头，却发现身后什么都没有。

只是幻觉。

他走进屋子，背手锁上门。他希望楼梯上的一切也是幻觉——

桌子上多了一个包裹。艾瑞克很确定，之前那里什么都没有。

艾瑞克将它拿在手里，那重量不算轻，也不重。他的手抖索了一下，包裹掉进地毯里，无声无息，掀起一角。

不轻，也不重。恰好是一把手qiang的分量。

他垂下眼，手不得不撑着桌沿——那把属于莫伊拉·马克塔格特的手qiang，正安静地躺在地上。

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更新隔了一周，因为现在线进入了瓶颈，已经摆脱了，阿门