旧亭台

雷点在序章详细标注

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Chapter 2

那褐发女郎骑在黑马上，窈窕的背影消失在道路分叉出的一条小径。他们的马远远落在后面，他同查尔斯之间几乎不讲话，却不约而同地越走越慢。后来，他的马都要原地打转了。叫他不耐烦吧，叫他去追他的……未婚妻，艾瑞克想。出乎他的意料，查尔斯挽住缰绳，叫他的马停了步子。“艾瑞克，”他从背后叫他，“你跟我无话可说了吗？”

艾瑞克脊梁僵硬地挺着，他一时不明白这话中的含义。“我没什么可同你说的了，查尔斯，”他慢慢地说，“你为何回来——你以为我欠了你的？那你就错了……”

“你不欠我任何东西。”他的话被打断。“倒是我可能欠了你点什么。”

艾瑞克猛得回过头，他疑惑地看进那Alpha的蓝眼睛里。“……一个标记，”查尔斯掀动他那动人的、撒旦的唇，“我是欠了你一个标记。”

一股热流自腹腔猛冲上了头顶，怒火瞬时烧得他脸颊发烫。艾瑞克握紧了拳头，手心尽是黏湿的冷汗。“你这样做毫无意义！”他咬紧牙，压低了嗓子，“你想回到这里、吉诺莎，就可以回来？你还想消除什么该死的噩梦！你带着一个女人来……你想要什么，查尔斯？”

“我还以为你清楚我的意思，”对他真心实意的怒火，那Alpha仅仅回报了一个无所谓的微笑，“从前你勾引我时，不也很清楚自己有个丈夫吗？”

他哑口无言。

查尔斯仍旧笑着，他骑着马，靠近他。“我得承认，艾瑞克，一见你，我就很激动，因为我们毕竟算得上老朋友了，”查尔斯说，“我说了些冲动的话，其实你完全不必当真，”这话好似宽慰，“我是因为一桩生意回来这里，想起你，便顺道来拜访，如果你不欢迎我，我们明天就可以离开。至于莫伊拉，她跟着我来到此地，也仅仅是因为纯粹的好奇，对另一种生活方式的……”查尔斯眨眨眼，眼神暂时飘开，“莫伊拉是我大学的同窗，也是个动物学者，她是你说过的，那种真正适合我的人。”

他的手心在冒汗，滑得连马缰绳都握不住。马不安地喷着鼻息，抖动着耳朵。艾瑞克不断安抚着他的坐骑。“我……”艾瑞克有许多话可说，却突然结巴起来。“老朋友！”最后，他只得强调了一遍这个查尔斯的说法。他看都不能多看他一眼，尴尬得像个才发现自己没穿衣服的人。

“我听说你欠了债，艾瑞克。”

这个问题打了他个措手不及。“这跟你无关。”烦乱中，他这样回答。查尔斯沉默了一会儿，他是在观察他，艾瑞克感觉得到。“我可以给你还债，”他过去的情人对他说，“只要你愿意付出一点小小的代价……”

艾瑞克什么也听不见了。

愤怒叫他失去了理智，艾瑞克扬起手来。一声脆响，那记鞭子被挡歪了，打在查尔斯手背上。在那道深红色的伤痕一旁，是那双蓝眼。他再次陷入了那一潭深湖里，被迫地……

“查尔斯，我……”

女人的尖叫声和马匹受惊的嘶鸣同时响起，划破雨前闷热的空气。查尔斯迅速回身，在艾瑞克回过神来之前，朝莫伊拉的方向纵马狂奔而去。在那Alpha之后，他犹豫片刻，才磨磨蹭蹭往同个方向捱过去。

在雪松林中的一条小径上，黑马躁动地刨土。查尔斯背对着她，正在搀扶那褐发女郎。他的未婚妻。艾瑞克高踞在马上，冷眼瞧着他们。“……她的脚崴伤了，”查尔斯从低处，抬起头来望他。

“……你为什么到这里来，这里很危险。”他居高临下地问莫伊拉。

她摔得很狼狈，裙子上沾满了泥，因为站不稳，只能暂时靠着查尔斯。“这里有条路，我上来了，我想看看那是什么……”疼痛叫莫伊拉皱紧了眉，“在林子里，有一小块石碑，我想进去看看，马突然被吓着了，它把我甩了下来！”

艾瑞克喉头微动，他正准备说话——

“看看这是谁，啊，是兰瑟尔，我们的老朋友！还有……”这声音来自一个熟悉的人，他最不想不看见的人之一。“呵，你？查尔斯·泽维尔？真令人难以置信！”

查尔斯把外套脱下，铺在地上，扶着莫伊拉坐下来。然后，他抬起头，面对着那个穿着粗鄙的男人，彬彬有礼地打起招呼：“你好哇，豪利特先生，真是好久不见。”

维克多·豪利特。艾瑞克没想到，他们竟会在此处碰上这个人。这是个恶棍，战后几年捞到了治安官的职位，他和他过不去，因为某件事。艾瑞克骑在马上，仅仅对这位治安官点头致意，“……豪利特先生。”

“泽维尔先生？这未免太有趣了，”他对查尔斯说话，眼睛却瞟着艾瑞克，“你回到了吉诺莎，在这个时候？”

“怎么，您不欢迎我？”

“别误会，”治安官抬了抬帽檐，对查尔斯致意，“这里欢迎任何人，除了罪犯，”他的眼神和艾瑞克直直对上了，“……如果你不是罪犯，我当然很高兴再见到你。”

“我倒很想念我的老友，你的兄弟罗根，过几天我会去拜访你们。”

维克多露出牙齿，老虎式的威胁，“他不在这里了，”他突然转眼望向艾瑞克，“呵，兰瑟尔，你竟然没有告诉他？”

当查尔斯把询问的目光投向他，艾瑞克选择了躲闪。“他去北方了……同斯科特·萨默斯一道去的。”

“所以呵，你在你的北方老家，可比在这里更容易见到你的南方老朋友。”说完，他紧紧盯着艾瑞克，那目光叫他一阵反胃。“我正准备去找你，兰瑟尔，就这几天，呵，你不会以为调查到上次就结束了吧？”

艾瑞克的马烦躁地摇头，打鼻响。“……随时欢迎，治安官先生，”他平静应付道，“不过，我这里没什么你想知道的事了……关于肖，我已经言无不尽。”

豪利特治安官纵声大笑，“好吧，”他说。他驱使着马，紧紧贴着艾瑞克身边滑过去。野兽沾满鲜血的尖牙和利爪——这Alpha的味道叫他瞬间寒毛倒竖。

“……我知道，是你干的。”这话只有他们才听得见。

艾瑞克的脊背硬直，马蹄声渐渐远了。“……艾瑞克！”是查尔斯，他的喊声把他惊醒。他的指节被自己攥得泛白。Alpha望着他，其中的关切同十年前一模一样。“你怎么啦，艾瑞克？”语调温柔，如同过去。

艾瑞克垂着眼，他拨转马头，准备离开。“他在调查我……丈夫的死因，好几年了，一直穷追不舍……我们该回去了。”

阴云压得人胸闷气短，零星雨点打在人的额头和鼻梁上。“……到底怎么回事？”查尔斯几步绕到他的马前，硬将他拦住。

“他怀疑……”艾瑞克闭了闭眼，“……是我谋杀了他。”

大雨将至。

*** 

艾瑞克站在窗户边，狂风卷着橡树，好像要将它从平地拔起，连成片的雨幕又让这景象有种隔岸观火的不真实。他一听见身后的动静，便回过头来。“……莫伊拉的脚伤得不重，一周足够她恢复得了，”查尔斯已换下那件被淋湿的衬衣。

天色很暗，查尔斯的轮廓模模糊糊。他绕过他，在壁炉旁的椅子上坐下来。“你们打算什么时候离开？”艾瑞克心不在焉地捏起案上的棋子。

那棋盘还在那。一直在。

查尔斯不请自来，在他曾经的位置上坐下来。他把黑色的国王拿起来，凑近眼前，仔细看了看，一口气吹掉了上面的灰。那手背上的红痕依旧，他亲自抽出来的。

“维克特怀疑你，为什么？”等了好久，查尔斯先抛出了问题。

“……也许因为我从中受惠。”

查尔斯猛得把棋子扔了下，他一抬头，两人的目光撞在一起。“真相呢？你真的杀了他？”急促地发问。

艾瑞克嘴角撇出一个嘲笑，他慢慢地，扶起被查尔斯鲁莽的动作碰倒的城堡。“怎么会？”他轻快地答。“肖死的那天晚上，我在格雷家吃晚饭，那天也下雨了，我留宿在那里。真相？他被人寻仇了——恨他的人又不止你我。”

查尔斯瞪着他，眼中的怀疑层层叠叠。他站起身，双手抄在口袋里，烦躁地厅里兜了几圈，最后在窗前停住。“你……你打算怎么办？”问句断续犹豫。

“我不用害怕什么，有格雷家的人为我作证，维克特拿我没办法，他只是嘴上威风。”艾瑞克放松地靠进椅子里。

呼啸的风声卷得烟囱发出一阵呜呜的号泣。

查尔斯的背影仿佛凝固了，随着天色暗了下去。达尔文过来一趟，他说，晚饭已经准备好了。艾瑞克站起来，他叫查尔斯：“你……”

“有人……”

一个骑着马的人，逆着风出现，顶着雨前进，身影越来越清晰。达尔文应了门，他应当是认识来人的。雨中的来客把自己的马交到了黑人少年手里，便走进了门。那脚步声轻快有节奏，敲打着地面。她掀掉兜帽，露出一头美丽的红发来。是琴·格雷。

“艾瑞克，”琴先叫了他。尽管披了斗篷，她的头发仍被淋湿了，水漉漉紧贴在脸颊的两侧。她转过来，含着笑容，瞧着另一个人，“啊，查尔斯，真的是你！”

他们从前就很聊得来，艾瑞克知道这回事。

“从林地回家的路上，我碰见了豪利特，”她悄悄皱眉，又展成笑容，“他告诉我，你回来了！查尔斯，你应该提前告诉我们，好为你做些准备！我实在等不了了，决定直接过来，半路下雨了……”

“你们可以吃晚饭时继续聊，有的是时间。你今晚可以留下。”艾瑞克对琴说。

琴扭过头，微笑着瞧他，“我得先上去换件衣服，艾瑞克，你们要等我一会。”

艾瑞克点了头，回过眼，发现查尔斯正望着他们。他抿着唇，脸上丝毫不见刚才与旧友重逢的喜悦。“你应该去请马克塔格特小姐下楼来，和我们共进晚餐，查尔斯，去吧，我在餐厅等你们，”他说。

奥罗罗为晚餐准备了炖菜，还有鸡。他们照例祈祷，过后，各自拿起刀叉来。琴同查尔斯聊得不少，她问了许多，艾瑞克因此倒知道了查尔斯十年间的大致经历。

他上了大学。

他退学了。

他参战了。

艾瑞克聚精会神地听着，他的刀叉几乎停留在一开始的那块鸡肉上。“查尔斯从前就常常同我说起你，艾瑞克，”马克塔格特突然对他说，“他很怀念这里的一切，这一次，是他坚持回来的。”

“那他不应该回来，”艾瑞克冷淡地说，他认真地叉起一块鸡，扔在嘴里，咀嚼几口，咽下。“……这里不欢迎杀死过南方士兵的北方佬军人，非常不欢迎。”

“他参战已经是尾声的事了，甚至从未与你们真正对过垒。”

“……这里不管这些。”说完，他忽然瞧着那褐发女郎，“你们顶好赶紧离开，劝他走，不然，我保证不了你们的安全。”

莫克塔格特的表情十分复杂，她好像在笑。她抿了抿嘴，摇头，“你应当亲口告诉他，查尔斯的决定可不好更改，你比我清楚这一点吧？”

查尔斯到底告诉过这个女人多少事？关于吉诺莎，关于他。

“……斯科特在第二年参战，不过时间不长。在安提塔姆，他永远失去了双眼。”琴在说话。“罗根那时在野战医院里，他们在一起的时间很多……战争结束后，我跟斯科特解除了婚约。”

“我很遗憾……”

“我们现在过得还可以，我还有一点钱，还能维持下去，”琴说，“一切也没那么糟，我正准备跟人合作开个工厂，加工木材。”

他盯着查尔斯拿着酒杯的手，上面的红痕。“如果你们需要帮忙……”他听见查尔斯说。

“查尔斯，你的手怎么了？”马克塔格特忽然问。

“……一只猫，”查尔斯无意般看了他一眼，“一只猫的杰作。”

艾瑞克也不能反驳。

灯火跳动得使人心烦意乱，他坐在那里，像有一只多脚的虫子爬过胸膛。

“那你们准备在这里留多久？”琴问。

“根据我生意的情况，有可能半年……”

“那简直再好不过了！”

艾瑞克的心猛地往下一沉，但他来不及阻止她了。继而，他又醒悟，自己并没有立场，去制止琴。琴微笑着，对查尔斯说，“那你们可以参加婚礼了，你和马克塔格特小姐！”

Alpha男人皱起眉来。“婚礼？”

“艾瑞克和我的婚礼，怎么，他没有告诉你们？”

盘子坠地，清脆的碎裂声敲打着每个人的耳。

褐发女郎微皱眉头，眨眨眼，“真抱歉……”

查尔斯猛然起身，绕过桌子，走到他的未婚妻身边，中途撞上了桌角。他蹲下去，拣拾盘子的碎片。“达尔文！”艾瑞克木然高喊道。

晚餐将近尾声了。所有人都吃饱了，或者说，没人再有胃口。

他僵坐在那里，视线根本无法从查尔斯身上移开。他在流血，艾瑞克心想，他不该去拿那些碎片。这时，查尔斯却微笑起来，他心不在焉地把受伤的手背到身后。“艾瑞克也许是想给我们一个惊喜，”他看也不看他，“他做到了……我真为你们高兴！”

“上帝保佑你，琴，”他终于面对他了，“……也保佑你，艾瑞克。”